Leo McCrea, Natation

Leo McCrea, originaire de Poole en Angleterre, a commencé la natation de compétition à l’âge de 8 ans. En natation, il gagna aussitôt toutes ses courses et fut repéré à cette occasion par Val Simmonds, la mère d’Ellie Simmonds, l’un des meilleurs nageurs paralympiques d’Angleterre. Elle l’incita à entrer dans un club de natation. Pour Leo, il s’agissait d’une énorme motivation.

Le rêve paralympique

En natation, Leo McCrea voit deux aspects qui lui plaisent tout particulièrement : pouvoir pratiquer un sport au plus haut niveau malgré son handicap et faire des rencontres passionnantes lors des compétitions. Ces expériences lui ont montré que rien n’est impossible. Grâce à la natation, Leo McCrea a appris à améliorer ses aptitudes physiques et mentales à côté de ses études de management du sport. Il a toujours gardé son objectif principal en ligne de mire : la qualification pour les Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 et de Paris 2024.

Afin d’atteindre ses objectifs, il s’entraîne sept fois par semaine en piscine. Ces entraînements se déroulent avec des athlètes sans handicap qui s’avèrent souvent un peu plus jeunes que Leo. Ce dernier arrive à suivre le rythme de ses partenaires d’entraînement. Outre les séances de natation, trois entraînements de musculation et de condition physique par semaine complètent l’agenda du nageur. Les courses en nage brasse restent sa grande force. Il apprécie surtout le 100m où il a le plus de chances dans sa catégorie de compétition SB5.

Comme sa mère est Suissesse, Leo McCrea a fait la demande pour un passeport helvétique et nage pour la Suisse depuis avril 2019. Lors de ses premiers Mondiaux à Londres en 2019 il représentait la Suisse pour la première fois dans une grande compétition. Il s’y est préparé avec l’équipe nationale en Suisse.  Son domicile à Poole ne se trouve qu’à deux heures de la capitale britannique. Ainsi a-t-il eu la chance de pouvoir bénéficier du soutien de sa famille et de ses amis sur place. Leo McCrea s’est qualifié pour la finale du 400m nage libre où il a  battu son record personnel (PB). Il a terminé la course au 8^e rang. L’atmosphère et l’eau du bassin olympique de Londres ont donné des ailes au jeune double national, ce qu’il a aussi démontré sur le 100m nage libre en améliorant son record personnel.

Une première à Tokyo 2020

À 17 ans, Leo McCrea a réussi à se qualifier et être sélectionné pour ses premiers Jeux Paralympiques. Il a montré des bonnes performances à Tokyo 2020 en atteignant la finale du 100 m brasse où il s’est classé 5ème.  Son objectif était avant tout faire des premières expériences sur la toute grande scène internationale. Le prochain grand objectif est clair: la participation aux Jeux paralympiques de Paris 2024 avec des objectifs d’atteindre le podium.

Premier titre de vice-champion du monde

Lors des championnats du monde 2022 à Funchal, au Portugal, Leo McCrea a remporté sa première médaille des Mondiaux sur 100 mètres brasse dans la catégorie SB5. Le jeune anglo-Suisse était très heureux de ce succès international. Et l’année suivante, il confirme la deuxième place aux Mondiaux de Manchester. Avec un temps de 1:30.36, il a nagé plus de neuf secondes plus vite que l’Ukrainien qui a terminé troisième. Leo McCrea défend ainsi son titre de vice-champion du monde sur 100 m brasse.

Dans sa discipline de prédilection, le 100 m brasse, McCrea 2024 réalise une course solide aux Championnats d’Europe 2024 de Funchal. Avec un nouveau record personnel de 1:28.04, Leo McCrea s’assure la médaille de bronze. Seules 0,73 seconde le séparaient du champion d’Europe espagnol.

Lors du peu de temps libre qu’il lui reste entre son entrainement et ses études, Leo McCrea s’est longtemps dedié à son second sport préféré : le football. À cause du risque de blessures en football, il se concentre désormais sur la natation où il a encore des grands objectifs devant soi. Quand il lui faut un peu de calme, le jeune nageur va volontiers faire de la pêche avec son père.